Caught (1949) è il terzo film americano di Ophuls, preceduto nel 1948 da Lettera da una sconosciuta tratto da una novella di Stefan Zweig. Per la verità, nel 1946, Ophuls era stato per breve tempo sul set di un altro film, Vendetta, da cui era stato cacciato per ordine di Howard Hughes il produttore (Rko Studios). Il film sarebbe poi uscito nel 1950 a firma di Mel Ferrer, dopo aver bruciato oltre al povero Max anche Paul Wetherwax, Preston Sturges e Stuart Heisler, non so in quale ordine.
Caught - Presi nella morsa è il titolo italiano - è basato su una novella di Libbie Block il cui protagonista maschile Smith Ohlrig è ispirato proprio ad Howard Hughes. Robert Ryan, che lo interpreta con minerale crudeltà, è un capitalista selvaggio e narcisista abituato ad ottenere tutto ciò che vuole. Sfidato dal suo psicoanalista decide di sposare, senza alcun amore, una giovane modella, Leonora Eames (Barbara Bell Geddes), molto proletaria e molto convinta che i soldi facciano la felicità. Si convince anche di amare il multimilionario e quindi di soffrirne l'assoluta indifferenza. Poi crolla, lo abbandona e va in cerca di un lavoro, ma senza abbandonare la sua pelliccia preferita. Diventa l'infermiera di un buon dottore degli umili, James Mason, ma la povertà non la convince del tutto. Torna dal sadico, torna dal dottore, si accorge di essere incinta, del cattivo, e torna un'ultima volta da Ryan per chiedergli la libertà. Lui gliela nega e la ricatta. Lei vive prigioniera e strafatta. Lui, che soffre di cuore, in un raptus di rabbia ha un infarto. Lei lo guarda morire, poi chiama soccorso. Arriva il dottor Mason. Ryan sta morendo ma anche lei non sta bene. Corsa in ospedale, la mamma si salva, il bambino muore. E' morto anche Ryan. Finalmente Mason e Bell Geddes sono liberi di amarsi, senza l'ingombro di un primo marito furioso e l'inciampo di un bambino non loro. L'ultima inquadratura è un campo che si stringe su Bell Geddes nel letto d'ospedale, come una cella intorno a un condannato. Questo è ciò che Max Ophuls considera un lieto fine.
Godard giudicava Caught il miglior film americano di Ophuls.
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