Billy Wilder ha sempre detto che Ernest Lubitsch era uno dei suoi registi preferiti. Ogni volta che era dubbioso su come girare una scena cercava d'immaginarsi come l'avrebbe fatta Lubitsch. Il suo esempio preferito di ' Lubitsch touch' era tratto da The Merry Widow, 1934: Achmed il re di Marshovia lascia la giovane moglie ad attenderlo in camera da letto mentre lui deve correre a presiedere un consiglio d'emergenza. Marshovia rischia di perdere le tasse della sua più ricca e bellissima contribuente, la vedova Sonia (Jeanette Mac Donald), in partenza per Parigi. Il re, su consiglio della mogliettina, vuol mandare sulle sue tracce, con il compito di sedurla e sposarla, il più implacabile rubacuori del regno, il Conte Danilo (Maurice Chevalier). Achmed esce di fretta dalle stanze reali, sulla porta il Conte Danilo lo saluta militarmente. Il re scende le scale, Danilo s'infila nella camera della regina. Il re si accorge di non avere spada e cintura. Torna indietro. S'infila nell'appartamento reale e ne riesce con cintura e spada in mano. Si sistema la cintura, ma la cintura è corta. Troppo corta. Non è la sua. Capisce. Ritorna dentro e sorprende i due amanti. Non seguirà alcuna tragedia. Anzi la commedia spumeggerà sempre più veloce e appagante.
Billy Wilder aveva ragione e aveva ragione anche Guido Fink che su Lubitsch ha scritto un Castoro saporitissimo, dove s'impara tutto, ad esempio, sulla funzione determinante delle porte nella filmografia del maestro. The Merry Widow è un organismo compatto d'inquadrature indispensabili e raccordi geniali. Ogni scena apre e chiude come meglio non si vorrebbe e non un solo fotogramma è superfluo. Persino il lungo valzer all'ambasciata parigina di Marshovia è eccitante come i pezzi migliori di Busby Berkeley. Esemplare di come economia di mezzi espressivi, ovvero necessità e originalità dei medesimi, e godimento siano inseparabili in Lubitsch è il matrimonio finale tra il Conte e Sonia, nel carcere in cui lui è rinchiuso per aver fallito la missione d'impalmarla: un accenno di musica, il muro serve da un comparto segreto cristalli e champagne, un'apertura a bussola mette in mostra due anelli, da una feritoia appare il volto d'un prete, una domanda, due risposte, è fatta. Finché c'è Lubitsch c'è speranza.
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