Mai cercare quello che si pensa di trovare ma trovare quello che c'è. Da Mayerling a Sarajevo (1940) di Max Ophuls non è una 'vulgaire pochade' come scrive con troppa acidità e fretta William Karl Guérin che sul regista ha scritto una monografia per i tipi dei Cahiers du Cinema. Oltretutto da l'idea di non parlare per fresca esperienza del film poiché dice che Francesco Giuseppe è descritto come 'un monarque veule et sans personalità, soumis aux ordres d'une arciduchesse Marie-Therese a la verve de arpie plébéienne'. Mentre Maria -Therese è qui la più 'viennese' di tutti con le sue abitudini poco ortodosse, la sua innata generosità verso l'amore e la passione per la diplomazia delle camere private.
Ma insomma non si tratta in ogni caso di far le bucce a uno storico. Si tratta qui dell'amore di Franz Ferdinand, nipote di Cecco Beppe, divenuto erede al trono imperiale di Kakania dopo il suicidio e omicidio di Rodolfo e Maria Vetsera a Mayerling, e della contessa ceca Sophie Chotek,
Franz e lo zio non vanno d'accordo in nulla, tantomeno sull'opportunità di un matrimonio non contrattato per il bene della patria e che il giovinotto accetterà diventi morganatico, ovvero con perdita di ogni diritto dinastico per moglie e figli.
Dopo quindici anni di felicissimo matrimonio, tre figli e , per lui, una vita di rappresentanza ai margini del potere, i due moriranno a Sarajevo per mano di Prencip, ottimo tiratore.
E' un film Ophuls-like nel suo cuore emozionale cioè nel racconto di una passione sospesa sull'abisso della sua dissoluzione che qui è la storia ad attuare e altrove è stato il fato, le convenienze, la 'vita'. Già i piani sequenza, l'esplorazione e definizione degli spazi, le cellule narrative minori (ad esempio i cancellieri al lavoro sul contratto di matrimonio morganatico) , il carattere minuzioso dei personaggi ( vedi l'odioso Principe di Montenuovo, o Montenegro nella copia che ho visto io) hanno l'impronta dei lavori successivi. E anche la storia non è così bistrattata. Franz è troppo buono per essere vero o verosimile ma lo stato di salute della Kakania con i suoi formalismi spagnoli nella corte viennese, la durezza politica e i sintomi di una fine senza fine, ci sono.
Il finale sembrerebbe posticcio visto che sfilano al termine di un breve fuori campo, che unisce in una continuità ardita prima e seconda guerra mondiale, truppe e bandiere francesi, inglesi, ma anche americane e gli americani ancora non erano entrati in guerra.
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